Létání ve vysokých výškách s sebou přináší zdravotní rizika, o kterých se na palubě běžně nemluví. Podle rozsáhlé americké studie čelí palubní průvodčí a piloti vůbec nejvyššímu pravděpodobnostnímu riziku úmrtí na nádorová onemocnění spojená s ionizujícím zářením. Ohrožení jsou dokonce ve větší míře než pracovníci, kteří běžně manipulují s radioaktivními materiály.
Ačkoli se kosmové záření ze vzdáleného vesmíru dostává na zemský povrch jen v minimálním množství díky ochranné atmosféře, ve výškách běžných pro dopravní lety jeho intenzita dosahuje výrazně vyšší. Zatímco dosavadní menší výzkumy naznačovaly pouze dílčí souvislosti mezi častým pobytem ve vzduchu a vyšší úmrtností na rakovinu, nová rozsáhlá analýza publikovaná v prestižním odborném časopise JAMA Internal Medicine přináší zásadní důkazy.
Vysledováno na 12 milionech vzorcích
Výzkumný tým vycházel z databáze více než 12 milionů úmrtních listů, které obsahovaly podrobné údaje o povolání zesnulých. Vědci se zaměřili na sledování úmrtnosti u diagnóz prokazatelně spojených s expozicí záření, jako jsou leukémie, lymfomy, mnohočetný myelom či rakovina kůže, prsu, štítné žlázy, prostaty a centrální nervové soustavy.
Výsledky srovnání více než 500 různých profesních kategorií ukázaly jednoznačný trend. Palubní průvodčí obsadili první místo v podílu úmrtí na rakoviny spojené s ozářením a piloti skončili hned na druhém místě. U obou těchto skupin byla pravděpodobnost úmrtí neobvykle vysoká napříč všemi sledovanými typy nádorů vázaných na záření.
Jak ve svém doprovodném komentáři, citovaném zpravodajskou stanicí CNN, zdůrazňují australští experti na radiační ochranu Catherine Olsenová a Ken Karipidis, ani u jedné ze zmíněných profesí nebyly zaznamenané zvýšené hodnoty úmrtnosti u jiných druhů rakoviny, jež se zářením nesouvisí. Mimořádně důležitý poznatek podle nich „podporuje hypotézu, že za nadbytkem úmrtí stojí profesní expozice záření, nikoli životní styl nebo socioekonomické faktory.“
Zjištění má své limity
Podle zjištění výzkumníků měly palubní průvodčí přibližně o 50 % vyšší šanci na úmrtí na rakovinu spojenou se zářením než běžná pracující populace. U pilotů byla tato pravděpodobnost vyšší o 36 %. Odpovídající číselné vyjádření poskytl hlavní autor studie Vishal Patel z Harvard Medical School. Z hlediska absolutního rizika představovala nádorová onemocnění spojená s ozářením přibližně 6,9 % všech úmrtí mezi palubními průvodčími. To odpovídá zhruba jednomu případu ze čtrnácti. U pilotů dosahoval tento podíl 6,7 %, zatímco u běžné pracující populace se pohyboval okolo 5 %.
Vědci však zároveň přiznávají určitá omezení studie. Z úmrtních listů nelze přesně určit, jakou dávku záření jednotliví pracovníci během kariéry obdrželi. Nelze vyloučit ani občasnou chybnou klasifikaci zaměstnání na dokladech. Výzkum navíc nedokázal plně zohlednit další specifický faktor, kterým je narušování biorytmů v důsledku časového posunu (tzv. jet lag), překračování časových pásem a nepravidelných směn. To samo o sobě riziko rakoviny zvyšuje.
Odvracejí úřady zrak?
Jak doplňuje CNN, i přes známá fakta americká vláda doposud nestanovila žádné oficiální limity dávek ani nevyžaduje povinné monitorování pracovníků. K tomuto stavu se kriticky vyjádřil Patel. „Nemůžete řídit expozici, kterou jste se rozhodli neměřit,“ shrnul.
Na neudržitelnost situace dlouhodobě upozorňují i odborové organizace. Sara Nelsonová, předsedkyně Asociace palubních průvodčích, která zastupuje 55 tisíc pracovníků, zdůraznila, že zpráva potvrzuje nutnost brát tato rizika vážně. „Riziko je známé, ale posádky nejsou vzdělávané ani informované. A nikdo nepřebírá odpovědnost.“
Na základě zjištěných dat doporučují odborníci Olsenová a Karipidis zavedení preventivních zdravotních opatření. Pro všechny zaměstnance pracující ve vysokých výškách by podle nich měly být samozřejmostí pravidelné roční prohlídky kůže. U žen v těchto profesích se doporučuje zahájit mamografická vyšetření dříve nebo je absolvovat ve vyšší frekvenci. Lékaři, kteří pečují o piloty a palubní průvodčí, by pak měli dbát zvýšené opatrnosti kvůli případným nádorovým onemocněním.
