Brzlík se dlouhá desetiletí považoval za orgán, jehož význam po dětství prakticky končí. Výzkum na myších nyní naznačuje, že jeho hormon thymulin dokáže tlumit zánětlivé procesy spojené se stárnutím a zároveň zvyšovat účinnost imunoterapie. Informoval o tom web Scientific American.

Ještě před několika lety byl brzlík spíše na okraji zájmu vědců. Malý orgán ukrytý za hrudní kostí je známý především tím, že v dětství pomáhá dozrávat T-lymfocytům, které tvoří důležitou součást imunitního systému. Po pubertě se ale postupně zmenšuje, a proto se dlouho předpokládalo, že jeho význam pro dospělý organismus výrazně klesá.

V posledních letech se však tento pohled začíná měnit. Nedávné studie naznačily, že stav brzlíku souvisí nejen s fungováním imunity, ale také s délkou života, rizikem rakoviny nebo kardiovaskulárních onemocnění. Dosud ale nebylo jasné, jaký mechanismus za tím stojí.

Hormon, na který se zapomínalo

Na otázku, proč zdravý brzlík souvisí s delším životem a nižším rizikem některých onemocnění, se zaměřil nový výzkum publikovaný v časopise Nature Communications. Tým vědců z Keck School of Medicine při Univerzitě v Jižní Kalifornii zkoumal hormon thymulin, který tento orgán přirozeně produkuje.

Přestože k objevu thymilinu došlo už před zhruba 50 lety, jeho možná role ve stárnutí zůstávala dlouho stranou zájmu. Výsledky experimentů na myších nyní naznačují, že právě tento hormon může být jedním z důvodů, proč je brzlík důležitý i v dospělosti.

Thymulin totiž ovlivňuje myeloidní buňky, které s přibývajícím věkem produkují více zánětlivých cytokinů. Ty sice pomáhají organismu bojovat s infekcemi, jejich dlouhodobě zvýšená hladina ale podporuje chronický zánět, tzv. inflammaging. Ten se pojí s vyšším rizikem řady nemocí souvisejících se stárnutím.

Naděje také pro pacienty s rakovinou

Ještě zajímavější výsledky přinesla část experimentu zaměřená na léčbu nádorových onemocnění. Starší myši s rakovinou, kterým vědci podávali thymulin, reagovaly lépe na imunoterapii. Jejich nádory také rostly pomaleji než u zvířat bez této léčby.

Podle autorů studie by právě kombinace thymulinu s moderní imunoterapií mohla v budoucnu zvýšit účinnost léčby některých nádorů. Výhodou by mohlo být i to, že thymulin je tělu vlastní látkou.

Mohlo by vás zajímat

Nová práce tak zapadá do rychle se rozvíjejícího výzkumu brzlíku. Přesto odborníci upozorňují, že nejnovější výsledky zatím pocházejí pouze ze zvířecích experimentů. Než bude možné uvažovat o využití thymulinu v běžné klinické praxi, bude nutné potvrdit jeho bezpečnost i účinnost v klinických studiích na lidech.