Příznaky, které rodiče snadno přičtou únavě nebo alergii, mohou někdy signalizovat vážné onemocnění. BBC upozornila na varovné projevy dětské rakoviny a na to, jak důležité je rozpoznat je včas.

Podle organizace Cancer Research UK je ve Velké Británii každoročně diagnostikována rakovina přibližně u 1 900 dětí do 15 let. Přesto si méně než třetina rodičů podle průzkumu citovaného BBC myslí, že by dokázala její příznaky rozpoznat. Rakovina je přitom v této věkové skupině jednou z hlavních příčin úmrtí v důsledku nemoci, přestože se u dětí vyskytuje poměrně vzácně.

Příznaky, které přetrvávají, nebo se zhoršují

Třináctiletá Amelia Carrollová měla zpočátku potíže, které její rodina nepovažovala za neobvyklé. Byla unavená a zadýchávala se i při mírné fyzické námaze. Její matka Gemma příznaky připisovala horší kondici a vyčerpání po škole. Teprve když se u dcery začaly objevovat nevysvětlitelné modřiny, uvědomila si, že něco není v pořádku.

Během pouhých deseti dnů lékaři potvrdili akutní myeloidní leukémii (AML). Amelia zahájila léčbu a nyní je v remisi. Každé tři měsíce podstupuje kontroly, které zahrnují vyšetření krve a kostní dřeně, a vrátila se do školy.

Dětský onkolog Bob Phillips upozorňuje, že důležité není sledovat jen jednotlivé příznaky, ale také jejich vývoj a kombinaci. Varováním může být mimořádná únava, výrazná bledost, modřiny bez jasné příčiny nebo bulky a otoky, které nezmizí, nebo se postupně zvětšují. Samotná přítomnost těchto projevů samozřejmě neznamená, že dítě trpí rakovinou. Pozornost si však zaslouží zejména obtíže, které přetrvávají nebo se zhoršují.

Pravidlo tří

Na potřebu rychlejšího rozpoznání dětské rakoviny upozorňuje také britská organizace CCLG, která se věnuje nádorovým onemocněním u dětí a mladých lidí. Její osvětová kampaň pracuje s takzvaným pravidlem tří: Pokud má dítě tři přetrvávající příznaky, navštívilo lékaře třikrát nebo se u něj nevysvětlené obtíže objevují po dobu tří týdnů, je namístě zvážit další vyšetření či odeslání ke specialistovi.

Nejde o diagnostické pravidlo ani o důvod čekat, až se některá z těchto podmínek naplní. Pokud se stav dítěte rychle zhoršuje nebo jsou příznaky závažné, je potřeba vyhledat lékařskou pomoc bez odkladu.

Ve Velké Británii dostane přibližně polovina dětí s rakovinou diagnózu do dvou týdnů. U ostatních však může od prvních příznaků uplynout klidně i 25 týdnů. Právě tak dlouhé čekání chtějí odborníci omezit. Rychlejší diagnóza by podle Phillipse mohla v některých případech umožnit také méně intenzivní léčbu.

Výsledky léčby dětské rakoviny se přitom v posledních desetiletích výrazně zlepšily. Ve Velké Británii dnes podle odborníků přežívá pět až deset let po stanovení diagnózy nebo déle více než osm z deseti dětských pacientů.

Když se rakovina zamění za alergii

Že první příznaky nemusí na závažné onemocnění vůbec upozorňovat, dokládá také příběh Jakea Swinscoea. Ve 13 letech mu lékaři diagnostikovali alveolární rabdomyosarkom třetího stadia s pozitivní fúzí, vzácný typ nádoru měkkých tkání.

Zpočátku měl ucpaný nos a slzely mu oči. Rodina se domnívala, že jde o sennou rýmu. To, že po škole usínal, přičítali běžné únavě na konci pololetí. K návštěvě praktického lékaře je přiměl až otok, který se začal objevovat přes kořen nosu. Vyšetření následně odhalila nádor v nose a nosní dutině.

Jake podstoupil devět cyklů chemoterapie a ozařování protonovým paprskem. Léčba mu však způsobovala závažné obtíže včetně záchvatů a chlapec se cítil velmi špatně. Nakonec v léčbě nepokračoval. Zemřel doma 26. dubna 2024, pouhé dva týdny před svými čtrnáctými narozeninami.

Jeho matka Lynsey Swinscoeová nyní usiluje o větší povědomí o dětské rakovině. V rozhovoru pro BBC sdělila, že její syn se při rozhovorech o smrti obával především toho, zda na něj lidé nezapomenou. Právě snaha zachovat jeho příběh a upozornit další rodiny na možné příznaky se pro Lynsey stala hlavní motivací k osvětové činnosti.

Na rychlejší diagnózu čekají i další pacienti

Problém opožděného stanovení diagnózy se netýká pouze dětí. Podle údajů Cancer Research UK je ve Velké Británii každoročně diagnostikováno více než 400 tisíc nových případů rakoviny, přičemž jen 54 % pacientů se dozví diagnózu v rámci 28denního cílového časového rámce stanoveného britskou zdravotní službou NHS. Každý rok navíc onemocní rakovinou přibližně 2 300 dospívajících a mladých dospělých ve věku 15 až 24 let.